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近幾個世代發生的大加速，產生我們所處的這個文化，它創造出我們當下對於某一類進步的特定期望。當前的信念體系（經濟的、政治的，以及那些之外的）有大多是建立於一種假設，認為未來技術會高速變革且經濟會永久成長，若要接受「一陣趨緩將迎面而來」的想法，我們能否接受，不該再期望永不止息的技術革命？
想像一下，你一輩子都待在一列快速前進的列車上，然後突然覺得有人踩了煞車，你會擔心接著要發生什麼事。這輛列車差不多在所有人的一輩子裡都一直在加速。
你感受到了嗎?時代正在slow down
對你來說，以不要命的高速飛馳前進已經感覺輕鬆自在，但現在卻可以開始感覺到趨緩（slowdown，這個詞彙在 1890 年代開始使用，意指以更慢速度前進）。有些事情已經變了，窗外的地景飛逝得已經沒那麼快；每件事物都在趨緩，一個時代正在結束。
當下我們會覺得這個時代特別令人困惑，是因為過去幾個世紀實在沒有什麼趨緩的例子好參考。然而，若不趨緩的話，就是難以想像的糟糕。我們會弄壞僅有的家園、居住的行星。我們需要慢下來，因為以高速達到的只會是慘烈的下場。
趨緩代表我們不需要擔心保羅‧埃爾利希（paul ehrlich）和安‧埃爾利希（anne ehrlich）在1968年著作《人口爆炸》（the population bomb）最後所描繪的，那種最糟糕的全球饑饉情況；在該書中，他們最後的結論是應該讓印度人民飢餓。種憂心又殘忍的結論，不久前還一度很盛行。那時候各種失控加速的描述都變得稀鬆平常。
從數據顯示，未來的變化更趨緩
我們並非處於「歷史的終結」上，應該預期未來的變化會更加緩慢，儘管有可能把那些變化都描述成巨變。現在有太多事物都正在塵埃落定，而沒有任何加快跡象。
最重要的是，人類身上沒有顯著變化的跡象：比如說像幾十年前才停止的突然大幅長高，或者預期壽命加速；甚至在近期出現最大幅進展的印度，預期壽命的增加也從1992年就開始慢下來了。幾乎所有國家的人民在身體、壽命、生活條件、教育和認知上，彼此都越來越相似。如果情況不是這樣──如果情況是繼續成長的總人口、經濟差距越來越大的社會、每人消耗量越來越多──就會是慘烈災難。
趨緩代表著在未來一個世紀內，全球的新常態會是總人口緩慢減少。這也會代表未來幾十年內人口會持續老化，但老化速率本身也會隨人類預期壽命增長趨緩，而在不久的未來中減速，全世界最長壽的人在過去二十年間並未增加。當然，隨著趨緩持續進展，將會出現本質上完全無法預測的震撼和眾多意外，需要用一種不同於我們習慣看待自己這個時代的方式，觀察不久前的過往和現在。
你大可質疑我的結論，我們是不是進入一個新時代，其中每個擁有較多的人，都會在很快就要到來的某個時候擁有少一點，而如果目前擁有的多很多，到時候就會少很多？或者你也會想要質疑，本書中顯示的種種趨緩會不會多半只是短期經濟循環？這裡所關注的一切，會不會只是各個行業、企業、人口統計數字和社會指標中，總是容易出現同一種「快速成長接著就趨緩」模式的那類改變？如果不是的話，大減速之後的生活有著什麼含義？
你對大減速的未來有什麼期待呢？
在未來，技術的變化有可能變得更慢，因為大部分的技術變化不再促成幸福。再想想錄音這個例子，每一種早期技術的發展都展現大幅進步。那些因為每分鐘轉大約78圈而稱作「78轉」的扁平旋轉碟，對1898年時有錢到可以搶先聆聽的少數人來說，堪稱耳目一新。但負債和後來出現的45轉及33轉相比，或者和錄音帶跟cd相比，又或者跟所有不同格式的聲音檔相比，78轉就很原始。
若從音質和人類獲益這兩方面的實質進步來看，就會看見報酬遞減（如果拿mp3和cd相比，音質甚至一點都沒有進步）。我們似乎正要達到有如生態學家口中「穩態氣候頂級群落」（想想成熟的雨林）的穩態經濟。
到最後，人類不管發生什麼事，都必須能夠永續。最終，關鍵問題就變成：哪一種永續性、要讓多少人類永續，還有他們要過什麼樣的生活？
趨緩代表著好事更長存；代表著浪費變少。它代表到了未來，許多我們現在認為是社會環境大問題的事情，將不再造成困難。當然，我們會有新的難處──其中大部分是我們此刻無法想像的。
當然，我們也將做自己總是做過的事，以及在大加速開始的很久以前、大加速期間，以及大加速結束後都做過的事──享受朋友、歡樂、家庭。
你對未來有什麼期待呢？
作者：丹尼．道靈（danny dorling）
繪圖：克斯汀．麥克勒（kirsten mcclure）
譯者：唐澄暐
出版社：聯經出版
